Az alvás nem egyenletes, homogén állapot, hanem különböző szakaszok váltakozása, amelyek mind eltérő szerepet töltenek be a szervezet működésében. Ezek közül az egyik legkülönlegesebb a REM fázis, amely számos kutatás szerint kulcsszerepet játszik az agy regenerációjában, az emlékek feldolgozásában és az érzelmi egyensúly fenntartásában.
Az alvás nem csupán a pihenésről szól: a test és az agy számára is kritikus folyamat. Bár gyakran csak „alvásként” gondolunk rá, valójában több szakaszból áll, amelyek mindegyike más-más feladatot lát el. Kiemelkedő jelentőségű a REM-alvás és a mélyalvás, mert ezek nélkül az ébredés fáradtabbnak, a tanulás és a regeneráció pedig kevésbé hatékonynak tűnik.